萬里同志視察煙臺大學“學校起點要高一些，發展快一些，不是游擊隊‘升級’，而是正規軍‘下蛋’。清華、北大要長期支援。”31年前，時任中共中央政治局委員、國務院副總理的萬里一句話干脆明白，奠定了煙臺大學的發展根基，并親自命名了煙臺大學。
“煙大雖建校時間不長，但學校起點高，發展快。這一切都與萬里的關心幫助是分不開的。”許多老煙大人都記得，是他拍板建立一所“不要鐵飯碗的新大學”；是他決策搞正規軍“下蛋”，并部署北京大學、清華大學直接援建；是他兩次親蒞煙臺大學視察指導，語重心長，情真意切。
可以搞一個不要“鐵飯碗”的大學
黨的十一屆三中全會以來，全國出現了改革開放的嶄新局面。煙臺地處沿海，經濟比較發達，但高等教育薄弱，沒有一所綜合性大學，人才滯后阻礙著經濟社會發展。1984年春節期間，中共中央政治局委員、國務院副總理萬里來到煙臺視察工作。時任煙臺市委書記王濟夫向萬里匯報了辦一所綜合性大學的構想。萬里同志非常高興，指示說：可以搞一個不要“鐵飯碗”的大學，就叫煙臺大學。凡是愿學本事的就來，你們煙臺需要什么系就設什么系。你們山東實驗一下，闖出一個新局面，創出一個新模式。你們煙臺把這個路子闖開了，我給你們記一功。
從此，創立煙臺大學的工作提到了中央和省、市領導的議事日程。一切都在緊鑼密鼓地進行。1984年2月19日，煙臺市委、市政府向省政府寫出報告。3月24日山東省政府向國務院遞交了《關于建設煙臺大學的請示報告》，5月5日教育部批準籌建。
