不過鞏曉彬的好運在這一年之后便漸漸遠去。接下來的三個賽季，山東隊戰績不理想，均未能入圍季后賽。尤其是上賽季山東隊保留了功勛外援杰特，又請來了男籃世界杯亞軍塞爾維亞隊主力中鋒拉杜利察，這樣的外援配置都未能進入前八，鞏曉彬因此飽受質疑、帥位動搖。
今年4月初，鞏曉彬在山東隊的主帥生涯，終于走到了盡頭。山東隊宣布更換主帥為外教凱撒，而鞏曉彬下課后則改任俱樂部副總及球隊總教練。這樣，鞏曉彬長達12年主教練生涯就此告一段落。
盡管離開了主帥崗位，但鞏曉彬在山東國內球員心目中的地位并未動搖。不少球員對于這一變故表示驚訝，稱“如果不是他（鞏曉彬），我們也不會成長得這么快。”一些人哪怕是離開山東隊，都與鞏曉彬保持了良好的私人關系，侯冰、郭磊、王剛這些球員，均在轉會離開山東隊后才成家，但他們都把鞏曉彬請到了現場，擔任證婚人。
有消息稱，鞏曉彬的下課，正是緣自俱樂部認為其有功高震主的嫌疑。因為上賽季的戰績不佳，引發了新入主的高速集團對鞏曉彬不滿。管理層曾暗中在隊員中進行民意調查，了解鞏曉彬在隊內的人心背向。常規賽期間，還曾經以身體健康為由，讓鞏曉彬一度交出了幾場比賽的指揮權。
在鞏曉彬暫時退居幕后、助理教練楊文海負責帶隊期間，山東隊連續敗給了青島、福建和佛山遭遇3連敗，球隊以14勝17負滑落到第11位遠離季后賽行列。俱樂部為顧全大局，減小聯賽期間的震蕩，順坡下驢讓鞏曉彬回歸重新執教山東隊。
也許正是看到了鞏曉彬對于國內球員如此巨大的影響力，俱樂部才下定決心，利用漫長的休賽期整頓球隊。鞏曉彬因此成為了俱樂部的“開刀”對象，就此結束了自己的主教練職權。
對于“下課”的結果，鞏曉彬表現得非常豁達，他也表達了對于球隊的祝福：“我希望球隊的成績能越來越好，我們所做的一切都是希望球隊成績好。”他對領導的決定也表示理解：“大家都希望球隊成績好，我也希望球隊成績能更好，再上一個臺階。”
不甘于徹底從臺前消失的鞏曉彬，隨后選擇了辭職，他要在新賽季再出發繼續挑戰。適逢上賽季第三名“黑馬”青島隊主帥李秋平離開、帥位呈現真空狀態。在青島隊顧問葉鵬的引薦下，鞏曉彬出任青島隊主帥，同時兼俱樂部總經理。
下賽季的青島隊，將不再擁有亞洲外援名額，球隊所達到的聯賽第3名成績的高度，非但很難實現突破，而且很大可能出現明顯的下滑。在這樣的局面下，鞏曉彬依然義無反顧接手了球隊的帥印。
正如自己在球員時代面對各路強敵一樣，新賽季的鞏曉彬，將率領青島隊迎接巨大的挑戰。無論結果成敗如何，我們都應該為他的這股勇氣點贊喝彩。
都說世事無常，造化弄人，可有些事情確實出奇地巧合。
本月初，山東高速男籃上賽季主帥鞏曉彬出任青島男籃主帥兼總經理。誰曾想，在帶隊僅半月后的首場熱身賽，大彬要面對的就是高速男籃。這樣的巧合，讓一場平淡無奇的熱身賽變得備受關注。昨晚在煙臺大學體育館，大彬帶領的青島男籃73:75不敵高速男籃。
對于這樣的一場比賽，球迷看到的是焦點球星，還有齊魯德比以及大彬對陣舊主。可在兩支球隊特別是兩位主帥看來，這樣的比賽就是一場簡單的熱身，沒有那么多的噱頭。隊員們也認為，比賽就是鍛煉隊伍，根本沒想那么多。其實，對于這樣的一場比賽，與其說是德比，倒不如說是一場接力。
大彬是山東籃球的旗幟，不論是擔任隊員還是教練，這些年來幾乎沒有離開過山東籃球。當球員時，大彬在球隊沒有外援的情況下能帶隊打進前三名。當教練后，大彬則曾率領山東男籃打進總決賽。除了比賽之外，這些年大彬也為山東籃球挖掘出不少青年才俊。大彬的繼任者，來自塞爾維亞的主帥凱撒則是一位典型的歐洲教練。目前，凱撒還在對球隊進行打造，希望捏合出一支最強悍的隊伍。在這樣的時間節點，恰好有一場熱身賽，就如同大彬把高速男籃的接力棒交到凱撒手中。
可以說，大彬給了凱撒留下了一批好資源。目前高速男籃有四位球員在國家隊集訓，是CBA中貢獻國手較多的球隊。此外，今年幾位新生力量將加入高速男籃大家庭。徐煜峰、潘寧等球員都是特點鮮明、可塑性極強的球員。更重要的是，大彬為高速男籃注入了靈魂，那就是敢打硬仗，絕不服輸。近兩個賽季，高速男籃都沒有打進季后賽，但球隊的防守都位居CBA前列。其中的重要原因，就是球隊敢打敢拼的精神。
這場比賽之后，凱撒就算正式接過山東籃球的接力棒，今后就要看他如何表現了。當然，接力賽的終點就是山東籃球贏得CBA總冠軍的時刻。（來源：濟南時報）
