濟寧是舉世著名的孔孟之鄉，因京杭大運河的滋養，成為一座享有“江北小蘇州”美譽的著名水城。
在“運河之都”濟寧市城南，有一個風景美麗的湖，名叫太白湖，原名北湖、小北湖，總面積為18000畝，是我國北方最大的淡水湖——南四湖（微山湖、昭陽湖、獨山湖、南陽湖）北端的一部分，與杭州西湖、武漢東湖、嘉興南湖齊名，并稱為“中國四大名湖”。
太白湖東靠老運河，西臨京杭大運河，形成“雙河抱湖”的格局，鳥瞰太白湖則呈現出“二龍戲珠”的宏偉景觀，是曲阜懷古、泰山攬勝、梁山攢義、微山湖觀光旅游環線不可分割的一部分，被譽為魯西南大地上的一顆“明珠”。
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水是太白湖的魂，在婀娜靜美的古運河濕地，揉皺粼粼輕盈的綢緞。
太白湖水面寬闊，湖中水量充沛、碧波蕩漾，沿岸綠樹成蔭，風景宜人，集游樂、休閑、度假、養殖、水上運動、生態保護于一體，是濟寧市引以為傲的一道靚麗風景線。
每逢盛夏，千頃荷花，竟相開放，入眼一片綠色，望不到邊的湖面上，荷葉迎風起舞，紅蓮輕輕搖曳，鋪天蓋地般涌入你的視線，一派“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的迷人景色。坐在湖邊，遠眺湖心島上的 “四面觀音”，心也能隨之靜下來，在夜晚時間，燈光的映射下更為壯觀。
每年濟寧市“荷花會”在此舉行，吸引大批中外來客賞荷、垂釣、觀光、旅游。
太白湖是鑲嵌在濟寧大地上的一顆明珠，是獨成一體的一塊金三角。由于太白湖地處暖溫帶，為魚類等生物生長、繁衍提供了條件。湖內盛產馳名中外的武昌魚、鯉魚、鱖魚等。僅天然魚種就有82種，各種底棲浮游動物以及水生植物300余種。湖區堤岸平直，源底平坦，湖中有七個小島。
太白湖及其周邊淺水濕地鳥類資源十分豐富，擁有東方白鸛、大天鵝、小天鵝、震旦鴉、小鴉鵑、水雉、黑翅鳶等珍貴鳥類，已經記錄到的大約有200多種鳥類。是山東省重要的淡水魚和湖產品基地。
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太白湖景區人文景觀豐富，歷史源遠流長，文化底蘊深厚。
文成公主就成長于太白湖岸邊；詩仙李白從任城東門外乘一葉扁舟順洸河南下，湖畔結廬，把酒賞詩；詩圣杜甫在太白湖這片水域流連忘返，并寫下了“菱熟行時雨，蒲荒八月天”的著名詩句。祝英臺、花木蘭、李清照在太白湖岸邊留下了家喻戶曉的感人事跡，伏羲女媧廟、亢父古城、石佛寺、望海堂鑲嵌其中，為太白湖留下了珍貴的歷史遺跡。康熙、乾隆六下江南，太白湖曾為他們納涼休閑。
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太白湖從出現到形成，經歷了四五百年的滄桑。明萬歷三十三年（公元1605年）黃河決口，致使濟寧州（今任城區）小閘口至孫楊田村以北三四千畝低洼地成為湖泊，后來經過長期演變，形成今天的太白湖。
民間稱頌古任城有“八大景觀”，其中“鐵塔清梵”、“太白晚眺”、“墨華泉碧”、“鳳臺夕照”、“灌冢晴煙”、“南池荷凈”等六大景觀羅列太白湖周邊，與太白湖互為輝映，共放異彩。
太白湖現為國家4A級旅游景區。綠茵連綿起伏的丘陵，銀杏佳木蒼綠，太湖靈壁奇石聳立。倘佯在濱湖碼頭，長堤垂柳搖曳，岸邊波濤涌動，礁石時起時伏，千重碧波，水天一色。湖面上，大大小小游船乘風破浪，暢游其間。
輕搖船槳泛舟于湖上，抬頭可看水鳥翱翔于半空，低頭可見游魚追逐于水中，遠處飄來荷花的濃郁清香，真是“湖在畫幅里，人在仙境中”。
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“太白湖”這個名字既古老，又非常年輕。
說它古老，是因為“太白湖”這個名字源于一千多年前的唐代大詩人李白。
相傳唐天寶年間，如今太白湖的位置上有一條許家街。那年夏天，詩仙李白夜宿黃梅蔡山江心寺，見蔡山獨立江中，一寺高聳入云，不由詩興大發。令人拿酒來，準備飲酒賦詩。話剛出口，便意識到江心寺乃佛教寺廟，不敢違規。第二天一早，李白便讓船主以最快的速度順風順水向黃梅縣城劃去。十幾里后，便到了許家街。李白在街東頭的一家酒店里，一口氣喝了八大碗之后，醉眼朦朧中在酒店的墻壁上寫下了著名詩篇《夜宿江心寺》：危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高語聲，恐驚天上人。
從此以后，“許家街”就被人稱做“太白街”了。若干年后，由于地陷，太白街沉下去了，變成了現今風景如畫的太白湖。清人石燦《太白湖晚渡》有詩為證：“波光如鏡接遙天，極目平湖萬頃連。斷續漁歌隨岸轉，清閑鷗鳥聚沙園。淡煙斜抹舒城柳，夕照頻催濯港船。更有隔山山色好，幾回搔首水云天。”
詩仙李白在濟寧生活23年，娶妻生子，賦詩交友，度過了人生最美好的一段時光。 為了紀念李白在濟寧的這段生活經歷，濟寧不僅留下了太白樓、浣筆泉等名勝古跡，還因為李白命名了太白樓路、太白廣場、太白湖和太白湖新區。
“太白湖”這個名字誕生于公元2013年，距離現在僅僅七年的時間。對于太白湖2013年之前的名字，相信大家更加熟悉，那就是“小北湖”。
“小北湖”的名字來源和它南鄰的微山湖有關。因為小北湖位于微山湖的最北端，所以被稱為“北湖”。因為微山湖是中國北方最大的淡水湖，北湖一萬八千畝的水域面積和微山湖相比就是一個“小不點兒”，所以名字前面才加了一個“小”字，被稱為“小北湖”。
大運河從西城穿流而過，宛如一條無限拉伸的玉帶連與天際，太白湖四面環林，放眼遠眺，天水共一色，林深共潮升。樓閣林園、湖泊河流交織成魯西南大地上的一片璀璨的綠洲。
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