文科生為什么要學編程？一個現實考慮是找工作。文科生的優勢在于寫作能力與人際溝通能力，如果再懂一些編程，在今天的職場上是普遍受歡迎的。從美國到中國，越來越多的互聯網企業開始招募懂編程的文科博士、碩士，這些可都是高薪噢！我們實驗室的畢業生在BAT(百度、阿里巴巴、騰訊)、微軟、新浪等都留下了足跡。

　　再拔高一點，從全球大趨勢來看，英國把2014年設立為“Year of Code”。從今年9月開始，英國5～16歲的學生都必須學編程。美國總統奧巴馬也專門發表演講，呼吁所有美國人學編程。

　　當下有本暢銷書叫做《你編程還是你被程序控制：數碼時代的10條指令》。作者寫道：“你是想要指揮技術，還是讓我們被技術及那些懂技術的人指揮？如果你選擇了前者，你就獲得了文明自主殿堂的一席之地；但如果你選擇了后者……那可能是你最后一次能自己有權作出的選擇了。”

　　當然，還有其他一些更實際的收益。如果做學術或商業研究，懂編程才能自己從網上抓第一手數據；而且可以促進學科間合作。這里有效的共同語言不是中文或英文、而是數學或統計模型和編程語言。

　　不過，在我自己看來，文科生學編程，主要為了訓練編程思維方式。什么是編程思維？第一，你能把你面對的問題“計算化”，也就是用計算機可以理解的語言把問題表述出來。你每天都會面對問題，回家房子太亂，上班面對數據也太亂。為什么你會感覺無從下手？因為你并不知道你要解決的問題是什么。所以首先要明確問題——是垃圾太多需要扔掉，還是物品擺放不合理？垃圾太多應該怎么辦，物品擺放不合理又該怎么辦。你手頭有哪些工具可以用？你期待最后整理成什么樣子？明確問題之后，用計算機可以理解的語言把問題表述出來——編程思維就是培養你的這種能力。

　　其次，這可以培養做事邏輯。初學者最容易犯的重大錯誤就是事先考慮不周、計劃不全，只想到明顯的結果而沒有窮盡所有的可能性，結果留下隱患，即所謂bug。還有，這樣可以培養規范化的習慣。比方說定義方法、變量，哪些字母大寫、哪些小寫，前后拼寫一致，標點準確，格式對齊、縮進，還有句句留注釋，等等。

　　有人問，你糾結這些細枝末節干什么？這樣訓練下來，我們都成了機器人，還有什么創新能力？事實恰恰相反。魔鬼存在于細節之中。恰恰是這些細枝末節，最容易被忽視，最容易出錯。計算機對錯誤是零容忍度的。而且，規范化是培養這樣一種思維：尊重規則，在規則基礎上創新。

　　那么，文科生學編程具體要學什么呢？我們系的博士生5年前也躲著編程走，現在都在學——有些在學習比SPSS更強大的R語言、有的學習適用于文本挖掘的Python語言，也有的學習更專業的Java、C++等語言。這在亞太地區算是領先的，但在歐美大學文科生學編程就不是新鮮事了。專攻哪種語言好呢？我認為只要能熟練地掌握上述任何一種都好。當你系統地掌握了一種語言，你就會發現，各種語言之間的差別不大，肯定比學完英語再學法語德語容易。

　　最后談談怎么學編程。第一，投入時間。“一萬小時定律”說，每天花4小時專做一件事，每周5天，堅持10年，有了這一萬小時，基本上你就可以成為某個領域的熟手。諸如此類的還有“10年法則”等等。如果10年太長，等不及，那你就要增加投入，每天8小時，5年練成。

　　這些法則定律傳達的信息是：要掌握某種知識，必要的甚至大量的時間投入是必不可少的。我在美國從博士生到升大學終身教授的9年間，幾乎天天寫代碼，通常深夜才有時間，一轉眼就是窗外鳥鳴，東方已白。時至今日，實驗室一批高手，我不需要自己操刀，但同樣學習新語言，不然怎么與他們以及遍布全球的合作者溝通？

　　除此之外，動手寫，犯錯、改正，再犯錯、再改正，這是學編程最重要的過程。

　　第二，文科生別著急啃那些厚厚的教程，先看教學視頻。第一次沒看懂很正常，別著急。 “重復”、“過遍數”是開始學編程的不二法門。

　　第三，學規范，糾細節，養成好習慣，終身受用。學外語，盡量不要看詞典，而是從上下文猜詞義，學到的才是活語言。學編程，恰恰相反，要隨時查手冊，才能“被訓練”出規范。

　　(祝建華系香港城市大學媒體與傳播系教授、互聯網挖掘實驗室創始人)