鄉(xiāng)賢文化是中國文化研究的獨特領(lǐng)域，與地域文化、方志文化、姓氏文化、名人文化、旅游文化等有著密切聯(lián)系，但又有自己的特殊研究內(nèi)涵與價值。這一文化在新世紀(jì)仍舊有著重要的作用。

　　“鄉(xiāng)賢”一詞，文獻中出現(xiàn)較遲，明代浙江嘉興人沈德符在《萬歷野獲編》的《果報》類中記有一《戮子》的明代新聞：“嘉靖末年，新鄭故都御史高捷，有子不才，屢戒不悛，因手刃之。中丞歿后，其地公舉鄉(xiāng)賢。”足見鄉(xiāng)賢是指鄉(xiāng)里有德行有聲望的人。與“鄉(xiāng)賢”近義的詞，在古文獻中有“鄉(xiāng)先生”、“鄉(xiāng)達”、“鄉(xiāng)老”、“鄉(xiāng)紳”等等。

　　鄉(xiāng)賢文化既與地域文化、方志文化、姓氏文化、名人文化、旅游文化等密切相連，但又不同，有其自身的獨特研究對象與價值標(biāo)尺。一是地域性，鄉(xiāng)賢文化研究的對象，只限于本地區(qū)的歷史名流與當(dāng)代時賢，這些名流時賢生于斯長于斯，因而具有本地域的唯一性與占有性，他們的生出地不存在爭議。二是人本性，鄉(xiāng)賢文化研究的對象只局限于人，以人為本，以人為中心。圍繞本籍名流時賢做文章，而不涉及其他。三是親善性，鄉(xiāng)賢文化是道德人本主義的具體貫徹和重要表現(xiàn)。他們既是名人，同時必須是好人、善人。因而并非所有“名人”都是鄉(xiāng)賢，都是鄉(xiāng)賢文化研究的對象，如秦檜的家鄉(xiāng)就不會把他作為鄉(xiāng)賢。四是現(xiàn)實性。鄉(xiāng)賢文化研究一方面是“見賢思齊”、“恭敬桑梓”。但更重要的是直面現(xiàn)實，為當(dāng)今社會經(jīng)濟文化發(fā)展服務(wù)。如果說“古賢”是本地區(qū)的文化名片，那么“今賢”則是本地區(qū)的文化資源。

　　鄉(xiāng)賢是本鄉(xiāng)本土精英，看得見、記得住、印象深。有的或許就是自己的祖宗、親戚、同村人，是爺爺?shù)男值堋⒏赣H的同學(xué)、舅舅的戰(zhàn)友。因而鄉(xiāng)賢是特別具有人情味、親和力、親緣性的文化人物和精神偶像，最易得到鄉(xiāng)人的愛戴，同時也最能激發(fā)起青少年一代見賢思齊、勵志成才的心理。魯迅先生十分重視鄉(xiāng)賢精神對后人的教化激勵作用，他在走出紹興之前，就有“集資刊越先正著述”，“用遺邦人，庶幾供其景行，不忘于故”之舉。

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